लीना चंदावरकर का जन्म 29 अगस्त 1950 धारवाड़ मैसूर में कर्नाटक एक कोंकणी मराठी भाषी सेना अधिकारी श्रीनाथ चंदावरकर के घर हुआ था। वह सुनील दत्त के साथ फिल्म मसीहा (1967) से डेब्यू किया थारने वाली थीं, जिसमें सुनील के निर्देशन में राज कुमार और मुमताज भी थीं। उन्होंने 1968 में सुनील दत्त के निर्देशन में फिल्म मन का मीत से डेब्यू किया। फिल्म हिट रही और वह रातों-रात स्टार बन गईं।
वह 70 के दशक की शुरुआत में हेमा मालिनी और मुमताज के साथ शीर्ष अभिनेत्रियों में से एक थीं। उसे एक बड़ा भाई अनिल चंदावरकर थे, जिसने निर्देशक आत्माराम की बेटी से शादी की और एक बेटी है। 1985 में आत्महत्या से उनकी मृत्यु हो गई। गायक किशोर कुमार से शादी के बाद उन्होंने बॉलीवुड छोड़ दिया और बाद में दो फिल्मों के लिए वापस लौट आईं।
चंदावरकर फिल्मफेयर द्वारा देश भर में आयोजित फ्रेश फेस प्रतियोगिता के उपविजेता में से एक बनने के बाद सुर्खियों में आई। शुरुआत में उन्होंने विज्ञापनों में काम किया। इसके बाद वह फिल्मों में आ गईं। उन्होंने सुनील दत्त के लिए मन का मीत में अपनी शुरुआत की और यह उनकी पत्नी नरगिस ही थीं जिन्होंने उन्हें एक अभिनेत्री बनने के लिए तैयार किया।
1969 से 1979 के बीच लीना चंदावरकर ने कई फिल्मों में काम किया। उन्हें उस युग के कई लोकप्रिय नायकों के साथ अभिनय किया। उन्होंने 1971 में राजेश खन्ना के साथ मेहबूब की मेहंदी में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिया। 1976 में बैराग एक और उदाहरण है जहां उन्होंने दिलीप कुमार और सायरा बानो, प्रेम चोपड़ा और हेलेन जैसे कलाकारों के साथ अभिनय किया।
वह दिसंबर 2007 में सोनी टीवी द्वारा लॉन्च किए गए एक नए रियलिटी टीवी गायन शो “के फॉर किशोर” के पहले 2 एपिसोड में अतिथि न्यायाधीश के रूप में दिखाई दीं। वह अब भी रियलिटी शो में दिखाई दे रही हैं। उन्होंने एक संगीत एल्बम के लिए अमित कुमार और राजेश बम्बल के लिए कुछ गाने भी लिखें। लीना चंदावरकर ने अपने पहले पति सिद्धार्थ बंडोडकर से अरेंज मैरिज की थी, जो गोवा के एक प्रमुख राजनीतिक परिवार से थे।
शादी के कुछ ही दिन बाद एक दुर्घटनावश बंदूक की गोली लगने से उनकी मृत्यु हो गई, जिससे लीना 25 साल की उम्र में विधवा हो गईं। कुछ साल बाद उन्होंने गायक किशोर कुमार से शादी कर ली। उसके पिता ने शुरू में आपत्ति जताई क्योंकि कुमार की पहले ही तीन बार शादी हो चुकी थी और वह उससे 20 साल से अधिक बड़ा था, लेकिन वह जल्द ही सामने आए और परिवार में कुमार का स्वागत किया। किशोर कुमार से उनका एक बेटा है जिसका नाम सुमित गांगुली है
