तेलंगाना के निर्मल जिले के खानापुर विधानसभा क्षेत्र में हर चुनाव के दौरान जातिगत विवाद वहां चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवारों के लिए राजनीतिक विवाद का विषय बनता जा रहा है। खासकर चूंकि यह निर्वाचन क्षेत्र एसटी आरक्षित है, इसलिए सभी पार्टियां लंबाडा जनजाति के उम्मीदवारों को टिकट देती हैं। कई बार कुछ पार्टियों ने आदिवासियों को भी टिकट दिया है. लेकिन भले ही आदिवासियों की उम्मीदवारी के खिलाफ कोई आरोप या शिकायत नहीं है, फिर भी जब लम्बाडा जनजाति के उम्मीदवार चुनाव लड़ रहे हैं, तो उनकी जाति के मुद्दे राजनीतिक विवाद का कारण बनते हैं। यहां की सत्ताधारी पार्टी से चुनाव लड़ने वाले लंबाडा जनजाति के नेताओं को लेकर कई बार शिकायतें सामने आई हैं और अदालतों का दरवाजा भी खटखटाया गया है और अदालतों ने इस मुद्दे पर फैसले भी दिए हैं।
लेकिन इस बार फिर सत्तारूढ़ बीआरएस पार्टी से टिकट पाने वाले जॉनसन नायक पर ऐसा ही हंगामा खड़ा हो गया है। आरोप जारी हैं कि जॉनसन नायक लंबाडा जनजाति से नहीं हैं और उनके दादा, परदादा और माता-पिता ईसाई धर्म का पालन करते हैं। लेकिन यह आरोप किसी और ने नहीं बल्कि मौजूदा विधायक रेखा नायक ने ही लगाए हैं। इसलिए यह मामला चर्चा का विषय बन गया. मालूम हो कि इस बार बीआरएस नेतृत्व ने रेखानायक को नहीं बल्कि एक नये व्यक्ति केटीआर के करीबी जॉनसन नायक को टिकट दिया है। जॉनसन नायक को टिकट दिए जाने के बाद से मौजूदा विधायक रेखा नायक न सिर्फ बेहद दुखी हैं बल्कि उन्होंने जॉनसन नायक पर निशाना साधते हुए तीखी टिप्पणियां भी की हैं। इसमें जाति का जिक्र अहम हो गया है। उनका यह आरोप कि जॉनसन नायक के नाम पर ईसाई धर्म मौजूद है, इसीलिए मुख्य मुद्दा बन गया है।
जैसे ही जॉनसन नायक ने विधायक उम्मीदवार के रूप में अपना नामांकन दाखिल किया, विधायक रेखा नायक ने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि वह उनकी जाति के बारे में चुनाव आयोग और उच्च अधिकारियों से शिकायत करेंगे। इसके चलते सत्तारूढ़ बीआरएस पार्टी में हलचल शुरू हो गई। तीन दिनों से रेखा नायक खानापुर विधानसभा क्षेत्र में रहकर अपने प्रशंसकों और करीबियों से बातचीत कर रही हैं। इसके तहत कहा जा रहा है कि रेखा नायक ने दूसरे दलों के विरोधियों के बजाय बीआरएस पार्टी से टिकट पाने वाले जॉनसन नायक को निशाना बनाकर जवाबी हमला जारी रखने का फैसला किया है।
वह पहले ही घोषणा कर चुकी हैं कि वह आगामी चुनाव लड़ेंगी, भले ही बीआरएस पार्टी ने उन्हें टिकट आवंटित नहीं किया है। साथ ही उन्होंने कहा कि वह कुछ दिनों में बताएंगी कि वह किस पार्टी से चुनाव लड़ेंगी। इस बीच, उनके पति श्याम नायक पहले ही आसिफाबाद निर्वाचन क्षेत्र से कांग्रेस पार्टी के टिकट के लिए आवेदन कर चुके हैं। हालांकि यह बात फैलाई जा रही है कि रेखा नायक ने भी खानापुर क्षेत्र से कांग्रेस के टिकट के लिए आवेदन किया है, लेकिन वह इस मुद्दे पर सफाई देने से बच रही हैं। उस निर्वाचन क्षेत्र में जोरदार प्रचार हो रहा है कि वह जॉनसन नायक के खिलाफ चुनाव लड़ने जा रही हैं।
2009 के विधानसभा चुनाव में भी खानापुर क्षेत्र में तत्कालीन सत्तारूढ़ टीडीपी उम्मीदवार सुमन राठौड़ के जाति मुद्दे ने राजनीतिक हंगामा खड़ा कर दिया था। हालाँकि सुमन राठौड़ जीत गईं, लेकिन उनके खिलाफ चुनाव लड़ने वाले कांग्रेस उम्मीदवार हरि नायक ने उनके जाति मुद्दे को लेकर चुनाव आयोग और अदालत में शिकायत दर्ज की। उन्होंने शिकायत में दावा किया कि सुमन राठौड़ महाराष्ट्र में एक धर्मांतरित व्यक्ति हैं, जहां वह लंबाडा सामाजिक जनजाति ओबीसी से आते हैं। हालाँकि, विवाह गोद लेने के प्रवास के मामले में, हरि नायक ने अदालत में यह मुद्दा उठाया कि माता-पिता की जाति बच्चों पर लागू होती है। हरि नायक ने तर्क दिया कि एसटी जाति सुमन राठौड़ पर लागू होती है क्योंकि उनके माता-पिता महाराष्ट्र से हैं और उनकी जाति भी ओबीसी के अंतर्गत आती है।
इस संबंध में हाई कोर्ट ने भी सुमन राठौड़ के खिलाफ फैसला सुनाया। बाद में सुमन राठौड़ ने भी सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। जाति के मुद्दे ने तीखी राजनीतिक बहस को जन्म दे दिया है। इसके बाद सिटिंग एमएलए रेखा नायक की जाति को लेकर भी चर्चा हुई। आरोप लगे कि रेखा नायक कर्नाटक की रहने वाली हैं जहां उनकी जाति भी ओबीसी में आती है। लेकिन उन्होंने आरोपों का खंडन किया और स्पष्ट किया कि वह तत्कालीन संयुक्त राज्य आंध्र प्रदेश से हैं। हालाँकि, जॉनसन नायक के मामले में, जिन्हें बीआरएस पार्टी द्वारा नामित किया गया है, रेखा नायक स्पष्ट आरोप लगा रही हैं और शिकायत दर्ज करने की तैयारी कर रही हैं।
